Het onmogelijke mogelijk maken

De missie van Special Olympics? Mensen met een verstandelijke beperking in beweging krijgen door sport te stimuleren. Directeur Ragna Schapendonk legt graag uit waarom dat zo belangrijk is. "Het effect dat sporten op mensen met een verstandelijke beperking heeft, is enorm. Ze zijn fitter, gezonder, zelfstandiger én zelfredzamer. Zij leren ervan, maar ook hun omgeving staat er keer op keer versteld van waartoe ze allemaal in staat zijn. Het is heel fijn dat een partner als Toyota het lef heeft om samen met ons die 'impossible moments' mogelijk te maken!"

"Ik vind het lastig om in de belangstelling te staan en voel me nog wel eens schuldig tegenover de ander als ik win, maar er zijn wel een paar dingen waar ik heel trots op ben. Bijvoorbeeld dat ik Esther Vergeer uitdaagde tijdens PlayUnified en veel van haar leerde, maar zij andersom ook van mij. Dat ik in Abu Dhabi, tijdens de World Summer Games, goud won in mijn categorie en leerde altijd vertrouwen te hebben, wat er ook gebeurt."

"En wat ik echt nooit vergeet is dat mijn teammaatje Sabien en ik in Abu Dhabi dubbelden en zilver wonnen terwijl onze tegenstanders jongens waren. Die vonden het niet leuk om van een stel meisjes te verliezen!"

"Ik weet dat ik nu niet meer mee kan doen aan internationale wedstrijden, om ruimte te maken voor anderen, maar dat vind ik niet erg. Want ik gun het iedereen om zich zo te voelen zoals ik me toen voelde op dat podium. Wat ik zou willen zeggen tegen iedereen met een beperking die ook wil sporten? Volg gewoon je droom. Voor je het weet word je net zo goed als ik, of zoals de andere finalisten."

"Waar ik in Japan een gouden, zilveren en bronzen medaille won, heb ik tijdens de Winter Games in Korea geleerd om gelijk weer op te staan na het vallen. Zelfs met een kapotte schaats, want anderen hielpen mij over de streep. Als ambassadeur van Special Olympics moet ik regelmatig presentaties geven. Daar leer ik veel van, hoewel ik het altijd nog een beetje spannend vind. Het mooie aan de organisatie is dat iedereen wordt gewaardeerd zoals hij of zij is. Als je aan een wedstrijd meedoet, krijg je altijd een vaantje. Je bent dus altijd een winnaar."

"Omdat ik hypermobiel ben, zal ik over een paar jaar waarschijnlijk niet meer kunnen sporten zoals nu. Mijn gewrichten schieten vaak op slot. Daarom doe ik nu ook aan racerunnen, waarbij je op een soort driewieler zonder pedalen en met een borststeun voortbeweegt door te rennen. In de toekomst zou ik heel graag met een RaceRunner op het ijs willen. Dan kan je dubbel zo hard en heb ik toch nog een beetje dat schaatsgevoel!"

Toyota partner van Special Olympics

Sinds 2020 is Toyota trotse partner van Special Olympics. Samen verschuiven we de focus naar wat atleten wél kunnen in plaats van niet. Het gaat om het aangaan van uitdagingen en waarmaken van dromen. Bekijk ook de video over Special Olympics-atleet Ella en haar droom. Start Your Impossible!